میزان بروز سرطان در دوران کودکی و نوجوانی بسیار بیشتر از میزان آن در دوره نوزادی است و در میان انواع سرطانها، سرطان لنفوم و خون شایعترین سرطانهای دوران کودکی است.شایعترین علت مرگ ناشی از تومور در کودکان زیر ۱۵ سال، سرطان خون و لنفوم است، با این وجود، به علت پیشرفتهایی که در درمان سرطان انجام شده، بیش از ۸۰ درصد کودکان بیمار بقای ۵ سال یا بیشتر را داشتهاند.علت فامیلی و ژنتیکی حدود ۵ تا ۱۵ درصد در بروز سرطان در کودکان نقش دارد و علل محیطی شناختهشده ۵ تا ۱۰ درصد در بروز این سرطانها مؤثر است.
علل ناشناختهای هم وجود دارد که حدود ۷۵ تا ۹۰ درصد در بروز سرطان کودکان نقش دارد، چرا که سرطان یک بیماری چندعاملی است و علل مختلفی در بروز آن مؤثر هستند.عوامل سرطانزای فیزیکی مثل اشعهها و عوامل سرطانزای زیستی مثل آلودگی، عفونتها در بروز این سرطانها مؤثر است، تغذیه نامناسب و عوامل سرطانزای شیمیایی مثل استعمال سیگار توسط مادر در دوران بارداری یا قرار گرفتن در معرض سموم آفتکش و آرسمیک یا مصرف داروهای خاص از دوران بارداری از دیگر موارد مؤثر در بروز سرطانهای کودکان است.سبک زندگی در بروز سرطان کودکان مؤثر است، اما تغییرات ژنتیکی که از والدین به کودکان منتقل می شود یا جهشهای ژنتیکی، نقش مهمتری را ایفا میکنند.